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据新华社电美国宇航局7日公布了现役3架航天飞机——“奋进”号、“阿特兰蒂斯”号和“发现”号在2010年退役前的飞行时间表。
根据美国宇航局的计划，在2010年退役前3架航天飞机一共还要飞10次，其中一次用来最后一次维修年迈的“哈勃”望远镜，7次飞往国际空间站完成最后的建站任务，剩余两次用来执行国际空间站物资和零部件运输任务。
今年下半年的两次飞行任务时间已经确定：10月8日“阿特兰蒂斯”号升空，载宇航员上天维修“哈勃”望远镜；11月10日“奋进”号升空为国际空间站运送补给并维修空间站的太阳能电池板接头。
2010年2月、4月和5月，3架航天飞机将分别上演“谢幕”飞行。
美国宇航局说，为航天飞机做这样的安排一是要帮助国际空间站完成基本建设，二是要完成从航天飞机到新一代载人航天器的顺利过渡。航天飞机退役之后，美国将启用新一代的“战神”火箭和“奥赖恩”载人飞船，承担美国人重返月球等载人飞行任务。
●接班人
“战神5”火箭
“战神5”火箭将作为NASA安全而可靠地向太空运送大型设备的主力火箭，所运送的货物既包括建造月球基地所需的登月飞船和物资，也包括扩大人类在地球轨道以外的活动范围所需的食品、水和其它物品。在NASA的探测任务目标下，“战神5”是正在“星座”计划下研制、将用于把人员送到月球乃至火星和太阳系中更远的地方的高效费比航天运输基础设施的重要组成部分。
“奥赖恩”载人飞船
根据美国总统布什2004年提出的“新太空探索计划”，下一代载人航天器“奥赖恩”未来将负责运送美国宇航员往返国际空间站，并肩负宇航员“重返月球”以及登上火星乃至进入更遥远星际空间的重任。
然而，除了资金以外，技术难题也是另一项考验。美国宇航局负责探索项目的副局长理查德·吉尔布里奇说，目前“奥赖恩”在设计方面的最大挑战是如何将其重量控制到最低水平。
●国际观察
“断档”期与“失业区”并举
美国3架现役航天飞机将在2010年前相继退役，而下一代载人航天器“奥赖恩”的上岗最早也要到2014年，对于中间几年的“断档”期，美国如何应对？这一问题成为美国宇航局将要面对的重大考验。载人航天器“改朝换代”，殊非易事。在航天飞机退役后，美国何时能恢复原有的载人航天实力，目前很难说。
另外，航天飞机时代结束还将带来失业问题。根据美国宇航局本月初发布的一份报告，到2010年航天飞机退役时，美国与载人航天相关的行业将有约一万人失去工作，其中绝大多数是美宇航局的各级承包商的员工。
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